這套畫集非一年兩年完成之作，不說其間的戰亂人禍離散，就是前後歷經四十多年始告「功德圓滿」，就毫不簡單。維基百科和百度百科都有簡單介紹，百度百科更形容為「奇書」，實在不誇張。
我現有的一套由香港菩提學會印行，沒有出版日期，大概是翻印本。近年大陸重新出版了好幾種版本，線裝的也有。據網上資料介紹，新版本有「繪圖直接複製於浙江圖書館館藏繪畫原作，並由書法家許士中先生〔根據〕弘一法師書法重新書匯後收集圖文配文，因而全書風格統一。」我沒看過，但對這種「風格統一」總覺有點不是味兒。現在不擬多說。
單就我這套只有五集的版本而言，看到熟悉的豐子愷畫作，自是喜愛，至於內容，則「別有一番滋味」。先說「作風」。第二集有夏丏尊的〈序言〉，點出與第一集的大不同處，頗堪玩味。試看其中的比較﹕
二集相距十年，子愷作風，漸近自然，和尚亦人書俱老。至其內容旨趣，前後更大有不同。初集取境，多有令人觸目驚心不忍卒睹者。續集則一掃悽慘罪過之場面。所表現者，皆萬物自得之趣與彼我之感應同情，開卷詩趣盎然，幾使閱者不信此乃勸善之書。蓋初集多著眼於斥妄即戒殺，續集多著眼於顯正即護生。戒殺與護生，乃一善行之兩面。戒殺是方便，護生始為究竟也。……
夏丏尊果是解人，也具見其對佛理的理解和體會。稍一比對，即不難看出第一集雖云戒殺，卻每多充滿殺氣的畫面。連滅蠅也冠以「暗殺」之名，看著令人在在不舒服。反之，到了第二集，大都充滿祥和。昨天選用那幅〈中秋同樂會〉，看著實令人心生喜悅，想到的自是生趣多於殺戮。兩者之別，夏用「方便」與「究竟」來概括，可說精到。
另外，五集內容，有些問題難免令我不能不多想。首先是捕魚或釣魚這個「兩難」問題。捕魚是多少人的活計，是否可以捨棄這種活計呢，是一大問題。擴而大之，今時今日的捕鯊取魚翅，已成全球火熱議題。至於釣魚，也是不少人的「身心健康」活動，不單「風雅」，更可能有「教育意義」。當然，這些問題，落在我身上，較為簡單，我要面對的只是吃不吃魚和是否親手殺魚而已。這該是「戒殺」的根本問題，我不茹素，自可不當是「什麼回事」。
其實，關於上述「問題」，豐子愷在第三集的〈序言〉中，有很好的「感性」解答。他連殺植物是否殺生也談到了，毫不拘泥於殺生與葷素的「宗教情操」，我讀來比看畫作更覺舒服信服。且不厭其詳引述下來﹕
這集子裡的畫，有人說是「自相矛盾」的。勸人勿殺食動物，勸人吃素菜。同時又勸人勿壓死青草，勿翦冬青，勿折花枝，勿彎曲小松。這豈非「自相矛盾」？對植物也要護生，那麼，菜也不可割，豆也不可採，米麥都不可吃，人只得吃泥土沙石了！泥土沙石中也許有小動植物，人只得餓死了！——曾經有人這樣質問我。我的解答如下﹕
護生者，護心也。（初集馬一浮先生序言中語，去除殘忍心，長養慈悲心，然後拿此心來待人處世。——這是護生的主要目的。故曰「護生者，護心也。」）詳言之﹕護生是護自己的心，並不是護動植物。再詳言之，殘殺動植物這種舉動，足以養成人的殘忍心，而把這種殘忍心移用於同類的人。故護生實在是為人生，不是為動植物。普勸世間讀此書者，切勿拘泥字面。倘拘泥字面，而欲保護一切動植物，那麼，你開水不得喝，飯也不得吃。因為用放大鏡看，一滴水中有無數微生蟲和細菌。你燒開水燒飯時都把它們煮殺了！開水和飯都是葷的！故我們對於動物的護生，即使吃長齋，也是不徹底，也只是「眼勿見為淨」，或者「掩耳盜鈴」而已。然而這種 「掩耳盜鈴」，並不傷害我們的慈悲心，即不違背「護生」的主要目的，故正是正當的「護生」。至於植物呢，非不得已，非必要，亦不可傷害。因為非不得已非必要而無端傷害植物，（例如散步園中，看見花草隨手摘取以為好玩之類），亦足以養成人的殘忍心。此心擴充起來，亦可以移用於動物，乃至同類的人。割稻，採豆，拔蘿蔔，掘菜，原來也是殘忍的行為。天地創造這些生物的本意，決不是為了給人割食。人為了要生活而割食它們，是不得已的，是必要的，不是無端的。這就似乎不覺得殘忍。只要不覺得殘忍，不傷慈悲，我們護生的主要目的便已達到了，故我在這畫集中勸人素食，同時又勸人勿傷害植物，並不衝突，並不矛盾。
「只要不覺得殘忍，不傷慈悲」，便已達護生的目的。豐子愷還提到英國文學家蕭伯納說過的話﹕必須吃動物時，怎麼辦？「那麼，你殺得快，不要使動物多受痛苦。」便可。豐因而認為，就算吃肉也無不可，「假如動物毫無痛苦而死，人吃它的三淨肉，其實並不殘忍，並不妨害慈悲。」故他認為「佛教的不發達，不振作，是為了教義太嚴肅，太精深，使末劫眾生難於接受之故。故應多開方便之門，多多通融，由淺入深，則宏法的效果一定可以廣大起來。」
「多開方便之門，多多通融」，又何止於佛教呢。
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