郵筒

尺牘即書信。《秋水軒尺牘》為清代三大尺牘經典之一，第七六篇〈託鄭莘田代友謀事〉，若收信人是你，讀著可能有如天書。代友謀事，竟要寫得如此委婉，舊時日子，如今看來，真是一點也不好過。

試將上海書店影印本《秋水軒尺牘．雪鴻軒尺牘》（1986）這封信的原文、釋義和語譯摘錄，以見這部被譽為「文辭簡潔雅麗，雍容有致，盡顯文言書信特質」的書信範文概略。

作者許葭村，維基百科和百度百科都有簡介，同樣說是「生卒年不詳」，，又說「到乾隆五十三年（1788年），他加入成为河北的幕僚，任職達四十多年」。但百度百科在「人物生平」一節中還說他「生活在道光、咸豐年間。名不經傳，事跡已難查考」。咸豐已是 1851年，如此推算，他很可能是百歲老人。

此信有一個現在看來毫不新鮮的名詞﹕郵筒。「釋義」說是「寄信之筒也」，似乎不太確當；「語譯」則作「信局」，也即郵局，看文意，似較確當。如此看來，咸豐年間，中國該有郵局矣。

且慢，查《辭源》，所謂「郵筒」，實為「古時封寄書函的竹筒。宋歐陽修《文忠集》十三〈送梅龍圖公儀知杭州〉﹕『郵筒不絕如飛翼，莫惜篇屢往還。』」至於網上《重編國語辭典修訂本》，除了解作現在通行的「郵局在路旁設立供人投信的筒子」外，另一解釋則為﹕「信件、信函。宋洪邁《夷堅丁志》卷一《王浪仙》：『須臾，郵筒到，發封見書，果召赴闕。』」則郵筒該無疑為寄書信的竹筒（不就是信封？），非今天所說的投信的筒子，更不可能是郵局。

可見要讀懂或註釋古文，也非易事。